子曰：“以约失之者鲜矣。”

约，检束义。收敛，不放纵。着实，不浮泛。凡谨言慎行皆是约。处财用为俭约。从事学问事业为守约。鲜，少也。人能以约自守，则所失自少矣。

①约——《论语》的“约”字不外两个意义：（甲）穷困，（乙）约束。至于节俭的意义，虽然已见于《荀子》，却未必适用于这里。

对于“约”字，辜鸿铭注释说：

或许这样翻译更好：限制自己欲望程度的人。“你将发现，一般来说，乡村的经济师要比城镇少，而小城镇的又比大城镇少。为什么？是有限的环境让人们这样考虑的。”（歌德）

而在翻译中，他译为“wants little”，“需求微少”，他强调的是人内心对各种欲望的限制。辜鸿铭认为，人内心的欲望，是对人类自身破坏性最大的力量。在《中国人的精神·导论》中，他说：“一切文明都起源于对自然的征服，即，通过征服和控制自然界可怕的物质力量，使人类免受其害。……但是，在这个世界上，除了自然力，还存在有一种较自然力更可怕的力量，那就是蕴藏于人心的情欲。……毫无疑问，如果这一力量——人类情欲——不予以调控的话，那么不仅无所谓文明存在之可言，而且人类的生存也是不可能的。”（夏丹等选编，《辜鸿铭作品精选》，第17页）