子曰：“岁寒，然后知松柏之后凋也。”

凋，凋伤义。凋在众木之后，曰后凋。春夏之交，众木茂盛，及至岁寒，尽归枯零。独有松柏，支持残局，重待阳和，所谓士穷见节义，世乱识忠臣。然松柏亦非不凋，但其凋在后，旧叶未谢，新叶已萌，虽凋若不凋。道之将废，虽圣贤不能回天而易命，然能守道，不与时俗同流，则其绪有传，其风有继。本章只一语，而义喻无穷，至今通俗皆知，诗人运用此章义者尤广。吾中华文化之历久常新，孔子此章所昭示，其影响尤为不小。

①雕——同凋、凋零，零落。

文中，“彫”，传统学者也有写作“凋”的，多理解为“伤”，应之“伤残”之意。三国时何晏《论语集解》：“大寒之岁，众木皆死，然后知松柏之凋伤。”辜鸿铭的翻译是：“岁寒”，译为“when the cold of winter comes”，即冬天的寒冷到来之时；“后彫”，译为“the last to lose their green”，“最后失去它们的绿色”，即凋落。这里的意思是，在寒冷的冬天，万物凋敝，是松柏在冷寂环境中，最晚才渐渐褪去绿色。这句话代表了一种困境中的坚强意志。辜鸿铭最后还引用罗马诗人奥维德《爱的艺术》中的诗句加以注释：

正如黄金唯有在烈火中才得检验，

信仰也只有在艰难时刻方能验证。